Lange bevor wir – 2003 – eine Stiftung und – ab 2006 – ein starker Partner der Zivilgesellschaft in Europa wurden, waren wir selbst ein Social Business.
1819 gründete eine Gruppe von Wiener Bürgern einen privaten Verein, um einfachen Leuten die Möglichkeit zu geben, für die Zukunft vorzusorgen und für sich und ihre Familien eine sichere und unabhängige Existenzgrundlage aufzubauen. Geführt wurde dieser Verein von engagierten Freiwilligen in einem Armenviertel. Er war innovativ und offenkundig nachhaltig und nannte sich „Erste oesterreichische Spar-Casse“.
1993 überträgt die Erste ihren Geschäftsbetrieb auf eine Aktiengesellschaft, die neu gegründete Tochtergesellschaft Die Erste österreichische Spar-Casse AG. Die Sparkasse selbst heißt nun DIE ERSTE österreichische Spar-Casse Anteilsverwaltungssparkasse, kurz: AVS. Sie ist das Vorgängerinstitut der ERSTE Stiftung.
Wenige Jahre nach dem Beginn des dritten Jahrtausends beginnt die Geschichte der ERSTE Stiftung, die im Dezember 2003 gegründet wurde.
1997 expandiert die Erste Bank in eine Region, wo ihre Vorgänger – die unabhängigen Sparkassen – bereits in der Vergangenheit tätig waren. Zunächst Ungarn, dann die Tschechische Republik, gefolgt von Kroatien, der Slowakei, Serbien und Rumänien werden Märkte für die Gruppe. In jedem Land tritt die Erste als internationale Marke mit starken lokalen Bindungen auf. Die ERSTE Stiftung hat die Erste Group dabei unterstützt, einer der größten Finanzdienstleister in Mittel- und Osteuropa zu werden, und hat wiederholt an den Kapitalerhöhungen der Erste Group teilgenommen. Während die Bank in die Wirtschaft investiert, investiert die Stiftung einen Teil ihrer Dividenden als Kernaktionärin in die Gesellschaften der Region.
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